Selbstreinigungsmechanismus der Atemwege

In der Fachsprache wird die natürliche Reinigungsfunktion der Atemwege als mukoziliäre Clearance bezeichnet. Dies bedeutet, dass sich die Atemwege kontinuierlich von Fremdkörpern, die beim Einatmen in die Atemwege gelangen, befreien. So werden Staub und Krankheitserreger mit Hilfe der Schleimhaut und den ihr anhaftenden Flimmerhärchen hinausbefördert. Dabei dient der gebildete Schleimfilm auf den Atemwegen als eine Art Förderband, welches durch die rhythmischen, kreisenden Bewegungen der Flimmerhärchen (Zilien) in Bewegung gehalten wird. Über die Luftröhre gelangen die Partikel in den Rachen, wo sie entweder verschluckt oder ausgehustet werden. Wenn dieser Reinigungsmechanismus gestört ist (beispielsweise bei einer Erkältung), tritt Husten als weiterer Abwehrmechanismus auf.